ภารกิจ อาร์เทมิสที่ XNUMX ได้เริ่มส่งโปสการ์ดใบแรกจากโลกแล้ว จากห้วงอวกาศอันไกลโพ้น ระหว่างทางสู่ดวงจันทร์ นาซาได้เผยแพร่ภาพถ่ายหลายภาพที่ถ่ายโดยลูกเรือของยานอวกาศโอไรออน ซึ่งแสดงให้เห็นโลกของเราที่อยู่นอกวงโคจรของโลกแล้ว ในช่วงเวลาสำคัญของการทดสอบการบิน
ภาพเหล่านี้ถ่ายหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจทันที การฉีดผ่านดวงจันทร์การจุดเครื่องยนต์ช่วยให้ยานอวกาศหลุดพ้นจากแรงโน้มถ่วงของโลกและโคจรตรงไปยังดวงจันทร์ สำหรับหน่วยงานของสหรัฐฯ และทีมงานยุโรปที่เกี่ยวข้องกับโครงการนี้ การจุดเครื่องยนต์เหล่านี้เป็นทั้งสัญลักษณ์ของการกลับสู่สภาพแวดล้อมบนดวงจันทร์และเป็นการยืนยันด้วยภาพว่าภารกิจกำลังดำเนินไปตามแผนที่วางไว้
ภาพชุดแรก: โลกทั้งใบ แสงเหนือ และแสงจักรราศี
ผู้บัญชาการภารกิจ รีด ไวส์แมน เป็นผู้รับผิดชอบในการถ่ายภาพชุดแรก โดยใช้อุปกรณ์ส่วนตัว—แท็บเล็ตที่มีกล้อง—ทันทีหลังจากสตาร์ทเครื่องยนต์ ในภาพถ่ายภาพหนึ่งที่นาซาตั้งชื่อว่า “สวัสดีโลก” จะเห็นโลกทั้งใบ โดยมีมหาสมุทรแอตแลนติกเป็นฉากหลัง เมฆสีขาวหมุนวน และแสงสีเขียวจางๆ รอบขั้วโลก ซึ่งเกี่ยวข้องกับ... ออโรรา.
องค์การอวกาศอธิบายว่า นอกจากแสงเหนือแล้ว ภาพนี้ยังแสดงให้เห็นถึง... การเรียกแสงจักรราศีแสงเรืองรองจางๆ เกิดจากการสะท้อนของแสงอาทิตย์จากอนุภาคฝุ่นในระบบสุริยะ แสงสว่างนี้ปรากฏขึ้นระหว่างสุริยุปราคาที่เกิดจากโลกเอง ทำให้ภาพดูราวกับไม่ใช่เรื่องจริง
จากมุมมองแบบตะวันตกโดยทั่วไป โลกจะปรากฏในลักษณะกลับหัว บริเวณที่สว่างไสวสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน เวสเทิร์นซาฮาราและคาบสมุทรไอบีเรีย ด้านซ้ายของภาพคือส่วนตะวันออกของทวีปอเมริกาใต้ ขณะที่ด้านขวาเป็นส่วนตะวันออกเช่นกัน โดยทั้งหมดล้อมรอบด้วยสีน้ำเงินเข้มของมหาสมุทร นาซายังชี้ให้เห็นจุดที่สว่างเป็นพิเศษที่ด้านล่างของภาพ ซึ่งตรงกับดาวเคราะห์ดวงนั้น วีนัส.
ในภาพถ่ายอีกภาพหนึ่งที่เผยแพร่ โลกปรากฏเป็นเงาของดวงจันทร์เสี้ยวตัดกับความมืดมิดของอวกาศ โดยมีโทนสีฟ้าและน้ำตาลค่อยๆ จางหายไปในความมืด และมีรัศมีชั้นบรรยากาศล้อมรอบดาวเคราะห์ สำหรับไวส์แมน การถ่ายภาพให้ได้ค่าแสงที่ถูกต้องในระยะทางไกลเช่นนี้ถือเป็นความท้าทายทางเทคนิคที่สำคัญ เทียบได้กับ ดังที่เขาบอกกับศูนย์ควบคุมภารกิจว่า “พยายามถ่ายภาพดวงจันทร์จากสนามหลังบ้าน"
นาซาเน้นย้ำว่า แม้โลกจะปรากฏอยู่ในเฟรมภาพเพียงเล็กน้อย แต่โลกก็ยังคงเป็น "วัตถุที่สว่างที่สุดในภาพ" ภาพของโลกที่ลอยอยู่กลางอวกาศอันว่างเปล่านี้ได้กลายเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ทางภาพแรกๆ ของภารกิจที่จะนำไปสู่ยุคใหม่ของการสำรวจดวงจันทร์
ความสำเร็จครั้งสำคัญของมนุษยชาติ: เดินทางออกนอกวงโคจรของโลกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่โครงการอพอลโล
อาร์เทมิส II คือ เที่ยวบินที่มีมนุษย์ควบคุมเที่ยวแรกสู่ดวงจันทร์ในรอบกว่าครึ่งศตวรรษบนยานอวกาศโอไรออนมีนักบินอวกาศ 4 คน ได้แก่ รีด ไวส์แมน เอง นักบินวิคเตอร์ โกลเวอร์ ผู้เชี่ยวชาญภารกิจคริสตินา โคช และเจเรมี แฮนเซน ชาวแคนาดาจากองค์การอวกาศแคนาดา (CSA) นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ภารกิจอะพอลโล 17 ในทศวรรษ 1970 ที่มนุษย์ได้ออกจากวงโคจรต่ำของโลก
หลังจากปล่อยจากศูนย์อวกาศเคนเนดีในรัฐฟลอริดา ยานอวกาศได้ดำเนินการตามลำดับการขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ ซึ่งรวมถึงการแยกส่วนของจรวด SLS การกางแผงโซลาร์เซลล์ และการเปลี่ยนไปสู่การปฏิบัติการบิน ในระยะเริ่มต้น กลุ่มดาวโอไรออนโคจรเป็นวงรีรอบโลก เพื่อตรวจสอบระบบ ทดสอบการสื่อสาร และทำการควบคุมการบินด้วยตนเองก่อนที่จะเคลื่อนย้ายออกไปอย่างถาวร
ช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดจนถึงตอนนี้คือ การสตาร์ทเครื่องยนต์ของโมดูลบริการ —ซึ่งพัฒนาโดยองค์การอวกาศยุโรป (ESA)—ใช้เวลาประมาณหกนาทีในการปล่อยจรวดเพื่อเดินทางไปยังดวงจันทร์ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดี การปล่อยจรวดครั้งนี้ทำให้แคปซูลอยู่ในวิถีโคจรที่จะพาไปไกลกว่า 320.000 กิโลเมตรไปยังบริเวณใกล้เคียงดวงจันทร์ จากจุดนั้นเป็นต้นไป ภารกิจจะขึ้นอยู่กับกลศาสตร์วงโคจรเป็นหลัก เมื่อการปล่อยจรวดเริ่มต้นขึ้นแล้ว จะไม่มีทางเลือกที่จะเปลี่ยนเส้นทางและกลับสู่โลกโดยตรงได้
จากข้อมูลที่เผยแพร่โดยนาซา พบว่าหลังจากทำการปรับตำแหน่งไม่นาน ยานอวกาศก็อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมแล้ว ห่างจากโลกประมาณ 230.000 กิโลเมตร ขณะนี้ยานอวกาศอยู่ห่างจากดวงจันทร์กว่า 210.000 กิโลเมตร กำลังเดินทางตามเส้นทางวนรอบที่จะพาไปรอบด้านไกลของดวงจันทร์แล้วกลับสู่โลก ลูกเรือวางแผนที่จะผ่านไปด้านหลังดวงจันทร์ประมาณวันที่ 6 เมษายน และลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิก นอกชายฝั่งซานดิเอโก ในวันที่ 10 เมษายน
ที่ศูนย์ควบคุมฮิวสตัน ผู้จัดการโครงการเน้นย้ำว่า “นับเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ภารกิจอะพอลโล 17 ที่มนุษย์ได้ออกจากวงโคจรของโลก” และเน้นว่าแต่ละขั้นตอนที่สำเร็จลุล่วงนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง ก้าวสำคัญสำหรับอนาคตของโครงการอาร์เทมิสซึ่งมีเป้าหมายเพื่อสร้างฐานปฏิบัติการที่ยั่งยืนบนพื้นผิวดวงจันทร์ และในระยะกลาง จะเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับภารกิจส่งมนุษย์ไปดาวอังคาร
โลกจากหน้าต่าง: เทอร์มิเนเตอร์ ด้านมืด และความเงียบในห้องนักบิน
ช่วงเวลาไม่กี่ชั่วโมงแรกหลังจากการส่งยานอวกาศเข้าสู่วงโคจรดวงจันทร์นั้น เต็มไปด้วยรายละเอียดที่เกี่ยวข้องกับความเป็นมนุษย์: ลูกเรือแทบจะ "ติดอยู่กับหน้าต่าง" เลยทีเดียว เพื่อพิจารณามุมมองใหม่ของโลก ดังที่เจเรมี แฮนเซน นักบินอวกาศชาวแคนาดาเล่าให้ศูนย์ควบคุมภารกิจฟัง จากตำแหน่งที่ได้เปรียบนั้น นักบินอวกาศทั้งสี่คนสามารถสังเกตเห็นสิ่งที่เรียกว่า "ด้านมืดของโลก" หรือด้านกลางคืนของโลก ซึ่งมองเห็นได้รางๆ ด้วยแสงที่สะท้อนจากดวงจันทร์
ภาพอีกภาพหนึ่งที่ถูกเผยแพร่แสดงให้เห็นว่า... เส้นแบ่งระหว่างกลางวันและกลางคืนภาพถ่ายนี้แสดงให้เห็นว่าเส้นแบ่งเขตแสงและเงาเคลื่อนตัวไปทั่วโลก สร้างความแตกต่างของแสงและเงาที่เน้นความโค้งของโลก ในบริเวณที่สว่าง จะเห็นแผ่นดินขนาดใหญ่ของทวีปแอฟริกาได้อย่างชัดเจน โดยมีคาบสมุทรไอบีเรียส่องแสงอยู่ที่ขอบซึ่งโลกเริ่มดำดิ่งสู่ความมืดมิดของอวกาศ
นาซาได้ให้คำอธิบายอย่างละเอียดเกี่ยวกับฉากเหล่านี้: ในภาพหนึ่ง โลกปรากฏเป็น "สีฟ้าอ่อนๆ ราวกับอยู่ในโลกแห่งความฝัน" โดยมีเมฆสีขาวและแสงสะท้อนจากดวงอาทิตย์ ในอีกภาพหนึ่ง... แสงเหนือปรากฏเป็นแสงเรืองสีเขียว อยู่ที่จุดสูงสุดของโลก ห่างจากพื้นผิวโลกเพียงเล็กน้อย ความแตกต่างระหว่างความสว่างของโลกและพื้นหลังสีดำของอวกาศช่วยเน้นย้ำถึงความเปราะบางของโลกของเราเมื่อมองจากระยะไกล
สำหรับลูกเรือแล้ว ประสบการณ์นี้สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้ง รีด ไวส์แมน อธิบายว่า ในช่วงหนึ่งของการเดินทาง พวกเขาสามารถมองเห็น “โลกจากขั้วโลกเหนือถึงขั้วโลกใต้” ได้อย่างชัดเจน โดยเห็นทั้งทวีปแอฟริกา ยุโรป และแสงเหนือได้ในคราวเดียว ซึ่งเขาบอกว่า เป็นสิ่งที่... เหตุการณ์นี้ทำให้เหล่านักบินอวกาศทั้งสี่คนเงียบสนิทไปชั่วขณะหนึ่งนักบินอวกาศ คริสตินา โคช บรรยายถึง "ความรู้สึกยินดีปรีดา" โดยรวม เมื่อได้รับการยืนยันว่ายานอวกาศอยู่ครึ่งทางระหว่างโลกและดวงจันทร์แล้ว
แม้แต่รายละเอียดธรรมดาๆ อย่างการทำความสะอาดหน้าต่างก็ยังถูกนำมาให้ความสำคัญ ไวส์แมนถึงกับถามศูนย์ควบคุมภารกิจในฮิวสตันถึงวิธีการลบรอยที่เกิดจากไอน้ำและการกระทำของนักบินอวกาศบนกระจก ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความพยายามอย่างสุดกำลังของลูกเรือในการคว้าทุกโอกาสในการสังเกตและบันทึกสภาพแวดล้อมจากภายในแคปซูล
ชีวิตบนยานโอไรออน: การทดสอบ ความปลอดภัย และระบบของยุโรป
แม้ว่าภาพจะสวยงาม แต่ Artemis II ไม่ใช่สถานที่ท่องเที่ยวสำหรับนักท่องเที่ยวโดยสิ้นเชิง มันคือ... เที่ยวบินทดสอบอย่างครอบคลุมเพื่อตรวจสอบความถูกต้องของแคปซูลโอไรออนโมดูลบริการของยุโรปและจรวด SLS ภายใต้สภาวะการทำงานจริง นาซาได้ยืนยันว่าพวกเขายังคงอยู่ระหว่างการระบุตัวตน การปรับแต่งเล็กน้อยและปัญหาทางเทคนิค มีการปรับเปลี่ยนระหว่างบิน แต่เขาเน้นย้ำว่าไม่มีสิ่งใดเป็นอันตรายต่อลูกเรือหรือกระทบต่อความคืบหน้าของเที่ยวบิน
ในช่วง 24 ชั่วโมงแรกในอวกาศ ยานอวกาศได้ทำการทดสอบหลายอย่างใกล้โลกหลังจากเข้าสู่วงโคจรเริ่มต้นแล้ว ส่วนบนของจรวด SLS ได้ส่งยานโอไรออนขึ้นสู่วงโคจรสูงของโลก ที่ระดับความสูงประมาณ 74.000 กิโลเมตร ซึ่งทำให้สามารถตรวจสอบระบบต่างๆ ได้ จากนั้นแคปซูลก็แยกตัวออกจากส่วนบน ซึ่งทำการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกด้วยตัวเองเหนือพื้นที่ห่างไกลในมหาสมุทรแปซิฟิก หลังจากปล่อยดาวเทียมวิจัยขนาดเล็กหลายดวงออกไปแล้ว
ในระยะแรกนั้น ทีมงานได้ดำเนินการดังต่อไปนี้ การสาธิตการนำร่องด้วยตนเองส่วนบนของยานอวกาศถูกใช้เป็นจุดอ้างอิงสำหรับการฝึกซ้อมการเข้าและออกจากยานอวกาศ นอกจากนี้ยังมีการทดสอบการเปลี่ยนระบบสื่อสารไปยังเครือข่ายอวกาศห้วงลึก การทดลองใช้งานล้อเฉื่อยครั้งแรก และการตรวจสอบการทำงานของระบบพื้นฐานต่างๆ เช่น ห้องน้ำของยานอวกาศ ซึ่งจำเป็นสำหรับการเดินทางหลายวัน
นักบินอวกาศสวมชุดปรับความดันที่ทำหน้าที่ดังนี้ ระบบการเอาชีวิตรอดส่วนบุคคลในกรณีที่ความดันภายในห้องโดยสารลดลง พวกเขาสามารถรักษาปริมาณออกซิเจน อุณหภูมิ และความดันให้เพียงพอได้นานถึงหกวัน ในขณะเดียวกัน ลูกเรือบนยานจะออกกำลังกายเป็นประจำเพื่อลดผลกระทบของสภาวะไร้แรงโน้มถ่วงต่อร่างกาย ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับภารกิจระยะยาวไปยังดวงจันทร์หรือดาวอังคาร
โฮเวิร์ด ฮู ผู้อำนวยการโครงการโอไรออน กล่าวว่า “พบปัญหาหลายประการระหว่างทาง แต่ไม่มีปัญหาใดที่น่าเป็นห่วง” เขาเน้นย้ำว่าการปฏิบัติการส่งยานเข้าสู่วงโคจรดวงจันทร์ซึ่งใช้เวลาเกือบหกนาทีนั้นดำเนินการได้อย่างราบรื่นทีมควบคุมการบินในฮิวสตันปฏิบัติงานได้อย่างไร้ที่ติ"และนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ยานอวกาศก็ยังคงโคจรตามเส้นทางที่วางแผนไว้รอบดวงจันทร์และกลับสู่โลก"
วัตถุประสงค์: เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการกลับสู่ดวงจันทร์อย่างมั่นคงของมนุษยชาติ
ภารกิจอาร์เทมิส 2 ไม่ได้รวมถึงการลงจอดบนดวงจันทร์: ภารกิจของมันคือการโคจรรอบดวงจันทร์แล้วกลับมายังโลก แต่... ความสำคัญของมันไม่ได้จำกัดอยู่แค่การเดินทางครั้งนี้เพียงครั้งเดียวภารกิจนี้เปิดโอกาสให้ทดสอบระบบทั้งหมดภายใต้สภาวะจริง ซึ่งในขั้นตอนต่อๆ ไปของโครงการอาร์เทมิส ระบบเหล่านี้จะต้องรองรับการอยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์เป็นเวลานาน และการปฏิบัติงานที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น เช่น การประกอบสถานีอวกาศในอนาคตที่โคจรรอบดาวเทียม
ระหว่างภารกิจบินผ่านดวงจันทร์ตามแผน นักบินอวกาศจะทำการบินผ่านดวงจันทร์ ภาพพื้นผิวความละเอียดสูงรวมถึงพื้นที่ด้านไกลของดวงจันทร์ที่ไม่เคยมีมนุษย์คนใดสังเกตเห็นโดยตรงมาก่อน สภาพแสงในระยะนี้จะทำให้เกิดเงายาวที่เน้นให้เห็นลักษณะภูมิประเทศอย่างชัดเจน เช่น สันเขา แอ่ง ขอบหลุมอุกกาบาต และเนินลาด ซึ่งยากที่จะเห็นได้ชัดเจนเมื่อดวงอาทิตย์ส่องแสงตรงไปยังดวงจันทร์
เมื่อยานอวกาศโคจรรอบดาวเทียมครบหนึ่งรอบแล้ว ยานจะใช้แรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์เพื่อเริ่มต้นการเดินทางกลับสู่โลกในเส้นทางตรง โดยไม่จำเป็นต้องใช้แรงส่งเพิ่มเติมใดๆ หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ภารกิจนี้จะสิ้นสุดลงด้วย... ลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิกโดยทีมกู้ภัยเฉพาะกิจจะเข้าไปกู้แคปซูลและผู้โดยสารทั้งสี่คน
นอกเหนือจากแง่มุมทางเทคนิคแล้ว ภาพโลกที่ส่งมาจากยานอาร์เทมิส 2 ยังมีองค์ประกอบเชิงสัญลักษณ์และสังคมที่สำคัญ การได้เห็นโลกของเราอีกครั้งในฐานะลูกโลกสีน้ำเงินเล็กๆ ท่ามกลางความกว้างใหญ่ของอวกาศนั้น ชวนให้นึกถึงภาพถ่ายคลาสสิกจากโครงการอพอลโล แต่ด้วยเทคโนโลยีในปัจจุบันและเรื่องราวที่แบ่งปันกันเกือบเรียลไทม์ผ่านโซเชียลมีเดียและแพลตฟอร์มดิจิทัล นาซาได้โพสต์ข้อความประกอบ เช่น “อรุณสวัสดิ์ โลก” เพื่อเน้นย้ำว่า การเดินทางครั้งนี้ถูกวางแผนไว้ให้เป็นภารกิจร่วมกันของมวลมนุษยชาติไม่ใช่แค่ความสำเร็จของหน่วยงานใดหน่วยงานหนึ่งเท่านั้น
สำหรับยุโรปและสเปน บทบาทนำของโมดูลบริการยุโรปโอไรออน ข้อตกลงความร่วมมือทางอุตสาหกรรม และการมีส่วนร่วมขององค์การอวกาศยุโรปในโครงการนี้ แสดงถึงการมีส่วนร่วมโดยตรงในระยะใหม่ของการสำรวจนี้ การทดสอบที่กำลังดำเนินการอยู่ในขณะนี้จะช่วยปรับปรุงเทคโนโลยีที่จะนำไปใช้ในภารกิจต่อๆ ไป เพื่อส่งผู้หญิงคนแรกและนักบินอวกาศนานาชาติประเภทใหม่ๆ ไปยังพื้นผิวดวงจันทร์
ขณะที่ยานอวกาศยังคงเดินทางต่อไปยังด้านไกลของดวงจันทร์... ภาพแรกของโลกที่ส่งมาจากยานอวกาศอาร์เทมิส II ภาพถ่ายเหล่านี้กำลังกลายเป็นจุดอ้างอิงสำคัญสำหรับยุคนี้: เป็นเครื่องเตือนใจให้เห็นว่าโลกของเรานั้นเล็ก สว่าง และเปราะบางเพียงใดเมื่อมองจากระยะทางหลายแสนกิโลเมตร และในขณะเดียวกันก็เป็นภาพตัวอย่างของสิ่งที่จะเกิดขึ้นในความพยายามครั้งใหม่ของมนุษยชาติในการสำรวจสภาพแวดล้อมบนดวงจันทร์
